連載コラム　一番最初のロットのライカＭ２

最近出した本、「ライカを買う理由」の表紙に初期モデルのライカＭ２が登場しています。
ブレッソンと沢田の間だにズミクロン５０ミリを付けたライカＭ２がこっちを見ている構図です。
これは、ライカを知らない人なら「単なる古いカメラだな、、」であり、ライカを少しは知っている人なら「ほう、ライカＭ２か、、、」であり、ライカＭ型を知っている人なら「初期モデルのＭ２だな、、、」であり、ライカＭ２にかなり詳しい人なら「初期モデルのＭ２だけど、一番初期モデルではないな、、、」という事実が認識できる筈です。

こういう細かいデテイルへの執着というのは、その道以外の人には何の興味もないことでしょうが、一方でそのライカ道が深くなってくると、そういう些細なデテイルの違いにお金を出して、それを惜しいと思わないようになります。
この本の表紙に登場のＭ２は製造番号が９２６１２０番というもので、１９５７年の登場です。

公式にはライカＭ２は１９５８年からということになっていますが、その理由は大量生産で１万台を越える個体が生産されたことにあります。
その前の年、１９５７年生産のライカＭ２は、その生産台数がたった２００台なのですから、これは試作機と言っても良いかも知れません。
Ｍ２のロットは番号表では９２６００１番から始まっていますので、この個体、９２６１２０は２００台のうちの１２０番目というわけです。

この最初期のモデルがその後の量産モデルと異なるのは、外見はあまり変わりませんが、浅草の早田カメラ修理名人の話では、何でもシャッターのブレーキがＭ３と同様に２個付いているので、その後のＭ２の一個しかないのに比べて優れているとのことで、私のようなカメラの内部に音痴な人間には何のことか分かりませんけど、早田名人の口からそのような事実が語られると、目の前のＭ２がなにか光輝くような感じがしました。

外見上の違いはあまりないと書きましたが、無論、ボタン式の巻き戻し切り替えとか、採光の窓のギザが外側ではなく内側を向いているとか、そういうＭ２初期モデルの特徴はあります。
操作上で面白いのは、まずフィルムカウンターのデイスクにノッチがついていないので、カウンターをリセットするときに、クラッチの音がしないこと。
さらに巻き戻しボタンにロックがないので、巻き戻しの間じゅうボタンを押していなければならない点です。
さらにこれは最初の２０台か３０台だけであろうと言われているのですが、それらの個体には、巻き戻しボタンの周囲にガードが付いていません。

私の所有のライカＭ２は、昨年の春に新宿のカメラ店で購入しました。レンズは同時代のズミクロン５０ミリＦ２で、これは多分アメリカ人が使用したのでしょうか、特有のレンズの拭きき傷があるので、シャッターとかファインダーのオーバーホールと一緒に修理を依頼して、完璧な状態になって戻って来ました。
皮ケースに入った初期のライカＭ２を使って見ると、当時のライカＭ３の普及機という印象ではなく、ライカＭ３の道の先を模索する新ライカＭモデルという印象が強く感じられます。

実際、Ｍ２の登場で、その基本的なレイアウトは営々と４０数年後のライカＭ７にまで引き継がれているわけで、その意味でもライカＭ２は「ライカＭモデルの温故知新」です。
「ライカを買う理由」の読者さんで、その影響を受けてライカＭ２を新規に購入したというメールをもらったりするのも嬉しいことです。