一番最初のロットのライカＭ２

1. 歴史・機構・蘊蓄（エッセイ・解説）

最近出した本、「ライカを買う理由」の表紙に初期モデルのライカＭ２が登場しています。

ブレッソンと沢田の間だにズミクロン５０ミリを付けたライカＭ２がこっちを見ている構図です。

これは、ライカを知らない人なら「単なる古いカメラだな、、」であり、ライカを少しは知っている人なら「ほう、ライカＭ２か、、、」であり、ライカＭ型を知っている人なら「初期モデルのＭ２だな、、、」であり、ライカＭ２にかなり詳しい人なら「初期モデルのＭ２だけど、一番初期モデルではないな、、、」という事実が認識できる筈です。

こういう細かいデテイルへの執着というのは、その道以外の人には何の興味もないことでしょうが、一方でそのライカ道が深くなってくると、そういう些細なデテイルの違いにお金を出して、それを惜しいと思わないようになります。

この本の表紙に登場のＭ２は製造番号が９２６１２０番というもので、１９５７年の登場です。

公式にはライカＭ２は１９５８年からということになっていますが、その理由は大量生産で１万台を越える個体が生産されたことにあります。

その前の年、１９５７年生産のライカＭ２は、その生産台数がたった２００台なのですから、これは試作機と言っても良いかも知れません。

Ｍ２のロットは番号表では９２６００１番から始まっていますので、この個体、９２６１２０は２００台のうちの１２０番目というわけです。

この最初期のモデルがその後の量産モデルと異なるのは、外見はあまり変わりませんが、浅草の早田カメラ修理名人の話では、何でもシャッターのブレーキが
Ｍ３と同様に２個付いているので、その後のＭ２の一個しかないのに比べて優れているとのことで、私のようなカメラの内部に音痴な人間には何のことか分かり
ませんけど、早田名人の口からそのような事実が語られると、目の前のＭ２がなにか光輝くような感じがしました。

外見上の違いはあまりないと書きましたが、無論、ボタン式の巻き戻し切り替えとか、採光の窓のギザが外側ではなく内側を向いているとか、そういうＭ２初期モデルの特徴はあります。

操作上で面白いのは、まずフィルムカウンターのデイスクにノッチがついていないので、カウンターをリセットするときに、クラッチの音がしないこと。

さらに巻き戻しボタンにロックがないので、巻き戻しの間じゅうボタンを押していなければならない点です。

さらにこれは最初の２０台か３０台だけであろうと言われているのですが、それらの個体には、巻き戻しボタンの周囲にガードが付いていません。

私の所有のライカＭ２は、昨年の春に新宿のカメラ店で購入しました。レンズは同時代のズミクロン５０ミリＦ２で、これは多分アメリカ人が使用したのでしょうか、特有のレンズの拭きき傷があるので、シャッターとかファインダーのオーバーホールと一緒に修理を依頼して、完璧な状態になって戻って来ました。

皮ケースに入った初期のライカＭ２を使って見ると、当時のライカＭ３の普及機という印象ではなく、ライカＭ３の道の先を模索する新ライカＭモデルという印象が強く感じられます。

実際、Ｍ２の登場で、その基本的なレイアウトは営々と４０数年後のライカＭ７にまで引き継がれているわけで、その意味でもライカＭ２は「ライカＭモデルの温故知新」です。

「ライカを買う理由」の読者さんで、その影響を受けてライカＭ２を新規に購入したというメールをもらったりするのも嬉しいことです。